Una empresa estadounidense acaba de poner a la venta un curioso producto que, tal y como aseguran sus creadores, mezcla lo científicamente innovador con lo estéticamente espectacular. Se trata de unas petunias que brillan en la oscuridad. «Son plantas maravillosas durante el día que desvelan una fascinante luminiscencia después del anochecer», comentan desde ‘Light bio’. La compañía acaba de poner en preventa el primer lote de estas petunias bioluminescentes que podrán adquirirse por 29 dólares. Las plantas se entregarán en primavera de 2024 aunque, por ahora, solo se podrán comprar en Estados Unidos. Es la primera vez que se pone a la venta un producto de este tipo.
Según explican los creadores de estas plantas en un artículo publicado en ‘Nature’, el diseño de plantas bioluminescentes lleva afinándose en los laboratorios desde la década de los ochenta. En 1986, hace casi cuarenta años, un equipo liderado por Keith Wood logró insertar genes de luciérnagas (Photinus pyralis) en unas plantas de tabaco (Nicotiana tabacum) para conseguir así reflejar el típico resplandor de estos animales en las hojas. En ese momento, los científicos explicaron que el objetivo del experimento era entender cómo se podía activar o desactivar determinados genes de la ‘mezcla’ como, por ejemplo, el que otorga la bioluminescencia. Pero tras el éxito de este prototipo se empezó a trabajar en la creación de plantas bioluminescentes con fines decorativos.
Y fue así como nacieron estas petunias. El equipo de ‘Ligh bio’, liderado por el mismo Keith Wood, consiguió combinar los genes de estas plantas tan comunes en jardines y hogares de todo el mundo con los de un hongo bioluminescente (Neonothopanus nambi). Tal y como explican los creadores de estas plantas, las modificaciones genéticas introducidas en las petunias dan lugar a un curioso ciclo por el cual el mismo organismo convierte el ácido cafeico (típico de las plantas) en lucifeina (el compuesto bioluminescente) y mantiene este proceso de forma sostenida. Y esto es lo que, finalmente, permite a las plantas brillar en la oscuridad sin necesidad de ningún elemento externo.
Manual de cuidados
Los creadores de estas plantas aseguran que estas petunias bioluminescentes son «idénticas a las convencionales» excepto por el hecho de que brillan en la oscuridad. De hecho, según explican en su página web, las plantas se entregarán con el mismo manual de cuidados que se entregaría con cualquier otra planta de su tipo. Y aparte, como es comprensible, con una breve guía de ‘preguntas frecuentes’. Como por ejemplo, cómo hacer que las plantas brillen, cuáles son las partes más luminescentes y qué hacer en caso de que dejen de brillar. O si estas plantas son seguras para niños y mascotas. O si se pueden volver a plantar una vez se hayan adquirido.
Sus creadores aseguran que requieren los mismos cuidados que las plantas convencionales
Todas estas respuestas se resumen, esencialmente, en que estas petunias son como plantas normales. Es decir, pueden utilizarse en interiores y en exteriores, no son tóxicas para los animales pero no están pensadas para ser ingeridas. En cuanto a su ‘superpoder’, los científicos recalcan que la bioluminescencia es una propiedad que se concentra sobre todo en las flores (especialmente en las más jóvenes) y que se mantiene de forma constante siempre y que la planta esté sana. Sus creadores aseguran que la luz de estas petunias es «tenue» y «verdosa» y que, en cierto modo, recuerda a la luz de la luna. «La mejor manera de disfrutarlas es en un cuarto oscuro o en noches de luna nueva», comentan sus creadores.
