El retiro de Chiquita Panamá podría agravar el desempleo y las disparidades en Bocas del Toro. Según empresarios, entre 15,000 y 20,000 individuos que dependían indirectamente del sector bananero podrían ver comprometidos sus medios de subsistencia en las próximas semanas.
La Cámara de Comercio, Industrias y Agricultura de Panamá (Cciap) señaló que las repercusiones de este cierre trascienden la simple pérdida de empleos directos. De acuerdo con su presidente, Juan Alberto Arias, el cierre pondrá un freno al avance socioeconómico de la zona, impactando a toda una cadena de valor que abarca proveedores de fertilizantes, abonos, productos químicos agrícolas, suministros médicos y otros productos.
“Las empresas que proveen al sector bananero tendrán que cesar sus operaciones debido a la escasez de demandantes. Esto provocará un impacto en cadena en la economía del área”, indicó Arias.
Riesgos para la inversión extranjera
Arias igualmente advirtió sobre las repercusiones globales del plan de Chiquita, indicando que “la partida de una compañía de este calibre refleja una imagen de inestabilidad y daña la confianza de los inversores internacionales en Panamá”.
Se lamentó de que Changuinola esté cometiendo el mismo fallo que Puerto Armuelles, un lugar donde la ausencia de comunicación causó la caída de un sector esencial. “Visité Puerto Armuelles y esa comunidad no se merece su situación actual. Changuinola está siguiendo el mismo rumbo”, alertó.
Gobierno mantiene firmeza ante protestas
El empresario expresó su preocupación por la ausencia de voluntad para dialogar de los trabajadores bananeros, a pesar de los intentos del gobierno. “Nunca antes había observado a 11 ministros viajar a una provincia para entablar conversación. Sin embargo, si no desean participar en la mesa de discusión, será complicado hallar una solución beneficiosa para el país”, afirmó.
Respecto a la controvertida Ley No. 462, Arias reafirmó que no se incluyen incrementos en la edad para jubilarse ni ningún tipo de privatización. Solicitó permitir al Ejecutivo mostrar sus ventajas antes de solicitar modificaciones.
La ministra de Trabajo y Desarrollo Laboral, Jackeline Muñoz, indicó que la tasa de desempleo en Bocas del Toro podría subir del 13.1% al 15% en las siguientes semanas, lo cual también incrementaría el índice a nivel nacional.
Muñoz explicó que la situación actual de los empleados del sector bananero es favorable, asegurando que ganan un 25% más del salario mínimo agrícola y disfrutan de un plan de jubilación privilegiado que no se modificará con la nueva legislación. En este sentido, consideró sus inquietudes como «sin fundamento».
La ministra también afirmó que el Gobierno no introducirá modificaciones a la legislación mientras persistan los bloqueos en Changuinola.
Clausura final
Chiquita Panamá ha concluido con el proceso de finiquitar a todo su equipo administrativo, quienes han sido reubicados en otra nación, lugar donde la compañía abrirá sus nuevas oficinas. En breve, procederán a entregar las notificaciones de terminación a los 1,600 empleados que aún permanecen, señalando de esta manera el fin completo de sus actividades en este territorio.
