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Las baterías de iones de litio son fundamentales para la infraestructura de energías limpias en permanente crecimiento. Utilizadas en vehículos eléctricos y productos electrónicos, su demanda se proyecta que aumenta significativamente en la próxima década. Estas baterías se encuentran en una variedad de dispositivos, desde teléfonos móviles y dispositivos portátiles hasta herramientas eléctricas y sistemas de almacenamiento de energía a gran escala.
El movimiento global hacia fuentes de energía renovables y la electrificación del transporte han impulsado esta demanda, ya que las baterías de iones de litio son esenciales para la conservación y gestión eficiente de la energía. Además de su alta densidad de energía y capacidad de carga, estas baterías se prefieren por su impacto ambiental bajo relativo en comparación con tecnologías de baterías más antiguas. Sin embargo, con la producción y el reciclaje, presentan desafíos ambientales y de sostenibilidad.
Un equipo de investigación liderado por Jennifer Guelfo de la Universidad Tecnológica de Texas ha identificado una nueva subcategoría de compuestos perfluoroalquilo y polifluoroalquilo (PFAS) utilizados en baterías, que representan una fuente de contaminación del aire. Estos hallazgos, publicados en un estudio de Nature Communications, muestran la dispersión de estos contaminantes a través de la deposición atmosférica y la influencia de la dirección del viento en la distribución.
La Investigación subraya un dilema asociado a la fabricación, eliminación y reciclaje de infraestructuras de energías limpias. «Reducir las emisiones de dióxido de carbono con innovaciones como los autos eléctricos es crucial, pero no debería aumentar la contaminación por PFAS», dijo Guelfo, profesor asociado de ingeniería ambiental en la Escuela de Ingenieros Edwardas Promosc. , controles de fabricación y soluciones de reciclaje que puedan combatir la crisis climática sin liberar contaminantes altamente persistentes».
Los investigadores recopilaron datos sobre el aire, el agua, la nieve, el suelo y los sedimentos alrededor de las plantas de fabricación en Minnesota, Kentucky, Bélgica y Francia, y encontraron altas concentraciones de bis-FASE en estas áreas.
¿Qué son las PFAS?
Las PFAS, o sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas, son una familia de sustancias químicas sintéticas utilizadas en diversos sectores industriales por sus propiedades únicas, como la resistencia al agua, al aceite y a las altas temperaturas. Estos compuestos se encuentran en productos como revestimientos antiadherentes para utensilios de cocina, productos de limpieza, envases de alimentos, ropa impermeable y espumas ignífugas.
Conocidas como «susstancias químicas eternas» por su resistencia a la descomposición en el medio ambiente y en el cuerpo humano, las PFAS se acumulan y persisten, generando preocupaciones sobre sus efectos en la salud ambiental y el medio. La exposición a las PFAS está asociada con problemas de salud como cáncer, trastornos hormonales, problemas del sistema inmunológico y efectos adversos en el desarrollo fetal y el crecimiento infantil. Por estos riesgos, la regulación y control de las PFAS se ha convertido en una prioridad global.
Necessidad de Tratamientos Eficaces y Colaboración para un Futuro de Energía Limpia
Los datos sugieren que las emisiones atmosféricas de bis-PHASI pueden facilitar el transporte de larga distancia, afectando a zonas cercanas a los lugares de producción. Análisis de diferentes autoridades municipales en EE.UU. U U. Indican que estos compuestos también pueden ingresar al medio ambiente a través de la eliminación de productos, incluidas las baterías de iones de litio.
Las pruebas de toxicidad han demostrado que concentraciones de bis-FASES similares a las encontradas en los sitios de exposición pueden alterar el comportamiento y pérdida de procesos metabólicos de los organismos acuáticos. Aunque no se ha estudiado la toxicidad de las bis-FASES en humanos, otras PFAS mejor estudiadas están asociadas con cáncer, infertilidad y otros problemas de salud graves.
La investigación subraya la urgente necesidad de desarrollar tecnologías y prácticas que mitiguen los impactos ambientales mientras avanzan hacia un futuro de energía limpia.
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