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SpaceX, la compañía espacial dirigida por Elon Musk, ha presentado el diseño del vehículo que se utilizará para desorbitar la Estación Espacial Internacional (EEI) y será seleccionado por la NASA para esta tarea. Contrario a lo que se podría esperar, el diseño no incluye brazos mecánicos futuristas ni tensores metálicos gigantes. El vehículo encargado del último empujón será una cápsula blanca de múltiples hélices, similar a los módulos actuales de la estación.
SpaceX mantiene en secreto los detalles técnicos de este remolcador. Sin embargo, con motivo del inicio de las conversaciones con la NASA, han revelado que el vehículo tendrá seis veces más hélices que la nave espacial «Dragon» y será cuatro veces más potente. El Dragon es un vehículo de SpaceX que ha sido utilizado en 42 ocasiones para un total de 46 vuelos.
Innovación en el Remulcador Espacial
Dana Weigel, directora del programa de la estación espacial, explicó durante una transmisión de la NASA que actualmente no existe un vehículo asociado con el programa de desorbitación EEI. Sin embargo, el hardware y software aprobados por SpaceX. Aunque la estructura del nuevo vehículo se basará en el diseño del «Dragón», aproximadamente la mitad del mismo será nuevo y contará con tecnología de desorción 100% innovadora.
Weigel comentó que el contrato entre la NASA y SpaceX se centra exclusivamente en la construcción del vehículo, un procesador que puede tardar entre cinco y ocho años. El EEI oficial se anunció el viernes hasta 2030, y la NASA decidió planes provisionales.
El futuro de la exploración espacial
La NASA también ha anunciado detalles sobre Gateway, la plataforma que sucederá a la EEI. Gateway será una estación de investigación que orbitará la Luna y servirá como base para el Programa Artemis, cuyo objetivo es explorar más allá de la órbita terrestre.
Desafíos de Desorbitar la EEI
Uno de los principales desafícios es molcar las 420 toneladas de la EEI de manera precisa y segura. La NASA tiene el mayor proyecto de prueba, aplicación y, en junio, eligió SpaceX para el desorbito desorbitador, con un potencial de 843 millones de dólares.
La EEI duró 25 años, 270 astronautas diferentes y 3.300 experimentos y condiciones de microgravedad. A pesar de su éxito, la estación ha comenzado a mostrar signos de envejecimiento, con fallas en su infraestructura y equipamiento.
SpaceX y las Misiones Futuras
SpaceX ha continuado su colaboración con la NASA y misiones espaciales anteriores. Con un cohete más potente, el Falcon Heavy, enviará tecnología de extracción de material al asteroide Psyche y a la Luna, y también lanzará la sonda Europa Clipper a Júpiter.
Con el retiro de la EEI, se abrirá una nueva era en la que empresas privadas y gobiernos colaborarán para explorar nuevas fronteras en el espacio, creando puntos clave de investigación y turismo. La NASA, por su parte, se enfocará en el Gateway lunar, que funcionará como un nodo crucial entre la Tierra y la Luna.
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