El exmandatario de Panamá, Ricardo Martinelli, ha recibido asilo en Colombia, luego de pasar más de un año resguardado en la embajada de Nicaragua en la Ciudad de Panamá. Esta medida se toma después de que Martinelli fuera sentenciado en julio de 2023 a diez años y ocho meses de cárcel, y se le impusiera una sanción de 19,2 millones de dólares por lavado de dinero en el caso denominado «New Business», vinculado a la compra de un grupo de medios sufragado con recursos del estado.
Desde febrero de 2024, Martinelli se encontraba en la embajada nicaragüense, alegando ser víctima de persecución política y temer por su seguridad personal. Inicialmente, el gobierno panameño le otorgó un salvoconducto para trasladarse a Nicaragua, pero este expiró sin que se concretara su salida.
La reciente concesión de asilo por parte de Colombia fue comunicada oficialmente a las autoridades panameñas. En respuesta, Panamá facilitó un nuevo salvoconducto para permitir la salida segura de Martinelli hacia Bogotá, en cumplimiento de las obligaciones establecidas en las Convenciones sobre Asilo de 1928 y 1933.
Colombia fundamentó su elección en su histórica vocación de ayuda humanitaria y su dedicación a resguardar a individuos perseguidos por razones políticas. La administración colombiana subrayó su consideración hacia el derecho internacional y las entidades vinculadas con el asilo dentro del sistema interamericano.
Durante su estancia en la embajada nicaragüense, Martinelli continuó participando activamente en la política panameña, respaldando la candidatura de José Raúl Mulino, quien finalmente asumió la presidencia tras la inhabilitación de Martinelli debido a su condena. Esta situación generó controversia, ya que las normas internacionales de asilo prohíben expresamente la participación política activa de los asilados.
Asimismo, más allá del caso «New Business», Martinelli está siendo investigado en otras causas de corrupción, entre ellas su supuesta participación en el escándalo de sobornos de la empresa constructora Odebrecht. En el año 2023, Estados Unidos le impuso sanciones, tildándolo de exlíder corrupto.
La salida de Martinelli hacia Colombia marca un nuevo capítulo en su trayectoria política y judicial. Aunque ahora se encuentra bajo la protección del asilo colombiano, las investigaciones en su contra continúan, y su situación legal sigue siendo objeto de atención tanto en Panamá como en la comunidad internacional.
