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Los microvehículos aéreos (MAV, por sus siglas en inglés) son algunos de los drones más pequeños disponibles, con tamaños que muchas veces no superan unos pocos centímetros. Este tamaño reducido les permite ser usuarios en una variedad de situaciones, especialmente en espacios cerrados y compactos. Además, suelen ser ligeros, fáciles de transportar y maniobrar. Sin embargo, presentan un inconveniente destacable: con autonomía limitada, que generalmente les permiten volar solo unos diez minutos. Pero esto ha cambiado recientemente.
Investigadores de la Universidad de Beihang en China han desarrollado un MAV propulsado por energía solar, capaz de realizar tareas de reconocimiento aéreo a larga distancia. Este dispositivo se llama CoulombFly. Según el investigador Ming Jing Qi, principal del estudio publicado en «Gamta», «el sistema puede aplicarse a todo tipo de pequeños vehículos voladores, incluidos los de ala fija, ala giratoria y ala batiente, y puede extender significativamente su tiempo». deficientemente sus horas ».
El uso de un MAV en lugar de un dispositivo de mayor tamaño puede resultar específicamente útil para la búsqueda de personas desaparecidas, operaciones militares, seguimiento de cultivos, inspección de infraestructuras y vigilancia medioambiental, entre otros. Qi espera que el desarrollo de CoulombFly amplíe enormemente el uso de estos drones en tareas de baja altitud, investigación, fotografía y más.
El CoulombFly pesa 4,21 gramos y utiliza un sistema de propulsión por impulsos electrostáticos, compuesto por un motor y una hélice de 10 centímetros, junto con un convertidor de luz de alto voltaje que permite un entrelazado y alimentación de alta eficiencia. Este sistema funciona con células solares, lo que permite que el MAV vuele utilizando únicamente luz solar natural.
Aunque el estudio no especifica el tiempo máximo que CoulombFly puede permanecer en el aire durante las pruebas, se estima que, en condiciones adecuadas, podría volar «varias horas». «Hay una intensidad intensa de 900 W/m² o más, nuestro dispositivo puede volar. Sin embargo, la duración real del vuelo depende de las condiciones climáticas», indica Qi.
Según el estudio, este microvehículo es el más pequeño y ligero propulsado por energía solar en la actualidad, comparado con otros dispositivos similares que sulen medir unos 2 metros y pese 2,6 kg. El CoulombFly pesa poco más de 4 gramos. Durante las pruebas, se añadió una carga adicional de 1,59 gramos para incluir actuadores, sensores y componentes de control electrónico, necesarios para que el microvehículo recopile información útil.
Qi también comenta que hay márgenes para mejorar aspectos como motores, hélices y circuitos, lo que podría aumentar la capacidad de carga útil adicional de hasta 4 gramos en el futuro. Sin embargo, actualice el dispositivo no dispone de un sistema de control a bordo, por lo que no puede operar automáticamente.
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