Este lunes, 8 de abril, habrá un eclipse solar total. Se trata de un fenómeno astronómico en el que un cuerpo celeste se interpone entre otro cuerpo celeste y su fuente de luz. En la antigüedad, era normal considerar el evento como un acto divino, puesto que su origen era desconocido e inexplicable.
La ciencia ha avanzado lo suficiente como para explicar las causas que provocan un eclipse, sus diferentes tipos e incluso el efecto que puede tener en los animales.
Sin embargo, estudiar el efecto de un eclipse en los animales es complicado. En primer lugar, por la brevedad del evento. Y, en segundo lugar, porque un eclipse se produce en un área limitada del planeta -el de este lunes apenas se podrá ver en España- por lo que solo se puede estudiar la fauna de la zona oscurecida.
Cambios en el comportamiento
Según ‘National Geographic’, los animales pueden sufrir episodios de confusión y ansiedad a causa de la disminución repentina de temperatura y de la reducción de luz solar, que altera sus rutinas habituales.
En este sentido, se ha observado que ciertas especies, especialmente aves, insectos y mamíferos, vuelven a sus lugares de descanso durante el eclipse, ya que creen que ha llegado la noche.
Los animales domésticos, como perros y gatos, acostumbran a mostrarse especialmente alterados y estresados durante y después del eclipse solar por esta alteración de la rutina.
Estudios al respecto
El estudio más significativo sobre la cuestión se hizo tras el eclipse solar total de 1932, visible en Norteamérica. El estudio, publicado tres años más tarde, concluyó que el 75% de las especies animales estudiadas mostraron una actitud inusual, alterando sus rutinas y mostrando signos claros de ansiedad.
También se producen episodios anecdóticos: tras el eclipse solar de 2017, un artículo publicado en la revista ‘Annals of Entomological Society of America‘ señaló que, en Estados Unidos, todas las abejas interrumpieron por completo su actividad durante el tiempo que se produjo la oscuridad total.
El caso del chimpancé
Animales de mayor capacidad cognitiva y más cercanos a los humanos, como los chimpancés, han mostrado reacciones de curiosidad ante el eclipse total.
En 1986, se realizó un estudio sobre la reacción a un eclipse solar por parte los chimpancés del Centro Regional de Investigación de Primates de Yerkes, en Atlanta (Georgia, Estados Unidos).
A medida que comenzaba a oscurecer, las chimpancés hembras y sus crías comenzaron a trepar hacia puntos altos del recinto. Cuanto más oscurecía, más primates trepaban a las alturas y contemplaban el eclipse.
El estudio destaca que un chimpancé joven incluso llegó a ponerse de pie «e hizo un gesto hacia el eclipse, volviendo la cara hacia arriba». Los chimpancés jamás habían mostrado este comportamiento durante los atardeceres de cada día.
Petición de la NASA
De cara al eclipse solar total de este lunes, 8 de abril, la NASA impulsa la iniciativa ‘Eclipse Soundscapes‘ (que se podría traducir como ‘Paisajes sonoros del eclipse’).
El proyecto invita a aquellas personas que vayan a ver el eclipse a «apuntar lo que ven, oyen y sienten durante el eclipse, prestando especial atención a la fauna y el entorno«, a fin de ampliar la información conocida sobre la reacción de los animales a este evento.
