Un cometa diablo, conocido como 12P/Pons-Brooks, ha hecho su primera visita en más de 70 años al sistema solar interior y todavía es visible a simple vista. Según las estimaciones, el objeto ha alcanzado este domingo, 21 de abril, su máxima aproximación al sol, unos días antes de que se produzca la luna llena.
El doctor Robert Massey, subdirector ejecutivo de la Royal Astronomical Society (RAS) británica, explica que «esto es algo que podría ser visible a simple vista si no tienes la luna en el cielo, si no hay contaminación lumínica y si el cielo está realmente despejado, entonces podrías tener una oportunidad».
Sin embargo, la luna está pasando de cuarto creciente a llena, lo que ha dificultado su visión junto a la nubosidad reinante, a pesar de que ha alcanzado una magnitud 3,5 que en principio la hacía observable a simple vista.
El astro, que tiene el tamaño aproximado del Monte Everest, completa su órbita una vez cada 71,3 años y, por lo tanto, no volverá a ser visible hasta 2095.
Características inusuales
El cometa, que cuenta con un núcleo de unos 34 kilómetros de diámetro, presenta dos características significativas a la vez que inusuales. En primer lugar, a través de las fotografías que se han captado, se ha podido observar un curioso color verde, algo que se debe a que tiene una molécula llamada dicarbono, tal como afirma el doctor Massey. «Lo que hace es absorber la luz solar y transmitir parte de ella con ese característico tinte», ha asegurado.
Por otro lado, su ocasional «apariencia con cuernos» ha llamado la atención de los observadores de todo el mundo. A raíz precisamente de esta característica, se le conoció con el apodo de ‘Cometa diablo’. El motivo por el cual aparecen estas formas puntiagudas es porque el objeto está clasificado como un cometa criovolcánico, debido a que entra en erupción con asiduidad con polvo, gases y hielo cuando aumenta la presión en su interior a medida que sube su temperatura.
Presente desde el siglo XIV
Este cuerpo helado fue reconocido como cometa en el año 1812, pero ya había sido visto en el siglo XIV. Pese a esto, no fue descubierto hasta principios del siglo XIX por el astrónomo francés Jean-Louis Pons y el británico-estadounidense William Robert Brooks, quien lo observó en su siguiente órbita en 1883. El origen de su nombre proviene precisamente de ambos.
