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Según los investigadores, el comportamiento de autocuración de los gorilas puede ofrecer pistas valiosas para el desarrollo de nuevos fármacos terapéuticos. Un estudio reciente realizado en Gabón reveló que los gorilas salvajes utilizan plantas tropicales con propiedades curativas, al igual que algunos curanderos locales, lo que puede ser la clave para futuras investigaciones médicas.
En el Parque Nacional Moukalaba-Doudou de Gabón, los investigadores analizaron las plantas que comen los gorilas de las tierras bajas occidentales y descubrieron que cuatro de ellas tienen importantes propiedades medicinales. Estos hallazgos se basaron en observaciones de campo y entrevistas con curanderos locales que utilizan algunas de estas plantas en la medicina tradicional.
Las plantas estudiadas son la ceiba (Ceiba pentandra), la morera amarilla gigante (Myrianthus arboreus), la teca africana (Milicia excelsa) y las higueras (Ficus). La corteza de estos árboles se utiliza en el tratamiento tradicional de diversas dolencias, desde problemas digestivos hasta infertilidad. Los análisis de laboratorio han demostrado que estas plantas contienen compuestos bioactivos como fenólicos y flavonoides conocidos por sus propiedades antioxidantes y antimicrobianas.
Uno de los descubrimientos más prometedores fue la identificación de las propiedades antibacterianas de estas plantas, especialmente del kapok, que mostró una “extraordinaria actividad” contra cepas resistentes de la bacteria E. coli. El descubrimiento sugiere que los gorilas pueden haber consumido plantas que les brindan beneficios para la salud, lo que resalta aún más las lagunas en nuestro conocimiento sobre la biodiversidad de las selvas tropicales de África Central.
Gabón es un país con una biodiversidad impresionante, hogar de muchas plantas inexploradas y muchas especies animales, incluidos gorilas y chimpancés. Sin embargo, la caza furtiva y las enfermedades han reducido gravemente las poblaciones de gorilas de tierras bajas occidentales, que ahora figuran como amenazadas en la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza.
El estudio de las plantas utilizadas por los gorilas abre nuevas vías para la investigación farmacológica, ya que la naturaleza suele ofrecer soluciones a los problemas de salud. Si continuamos estudiando este comportamiento de autocuración en los animales y los beneficios potenciales de las plantas que consumen, podríamos encontrar nuevas formas de combatir enfermedades y desarrollar tratamientos innovadores.
Este tipo de investigación no sólo contribuye a la conservación del medio ambiente, sino que también resalta la importancia de conservar especies y hábitats que pueden sustentar el futuro de la medicina. Explorar y proteger los ecosistemas tropicales de Gabón y otros lugares similares es esencial para aprovechar el potencial curativo de la biodiversidad global.
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